Fêtes nautiques Côte d’Azur

Le Combat Naval Fleuri de Villefranche-sur-Mer : La Perle de l’Hiver Azuréen

Une Tradition Née en 1902

Le Combat Naval Fleuri de Villefranche-sur-Mer est sans doute l’événement le plus emblématique des batailles navales de la Côte d’Azur. Créé en 1902 par René Vauquelin, alors président du Syndicat d’initiative, il constitue le pendant maritime des batailles de fleurs du Carnaval de Nice. À cette époque, les fêtes carnavalesques se développent sur toute la Riviera. La première bataille de fleurs niçoise a eu lieu dès 1876 sur la Promenade des Anglais, et chaque ville cherche à se distinguer. Villefranche-sur-Mer fait alors un choix audacieux : associer l’élément qui la caractérise naturellement, la mer, aux symboles de son activité économique, les pointus et les fleurs.

Le succès est immédiat et considérable. Dès sa première édition, appuyée par le roi des Belges Léopold II, possesseur de la Villa Leopolda, une quarantaine de barques participent au spectacle. Des personnalités prestigieuses, dont Gustave Eiffel, offrent des prix aux participants. En 1908, le combat naval fleuri attire déjà 15 000 visiteurs, dont près de 5 000 arrivent par le train et plus de 6 000 par le tramway. En 1934, le président de la République lui-même envoie un vase de Sèvres, tandis que l’escadre de la Méditerranée apporte son concours logistique.

L’Édition 2026 : Hommage à Brigitte Bardot

L’édition 2026, qui se tient le lundi 16 février, revêt une dimension particulière. La ville de Villefranche-sur-Mer a choisi de rendre hommage à Brigitte Bardot, figure iconique de la Riviera française, à travers une affiche spéciale dévoilée par les autorités locales. La journée débute dès 11 heures avec la déambulation des groupes carnavalesques à l’Octroi. À 13h30, le défilé carnavalesque envahit les quais du Port de la Santé. Puis, à 14 heures, le moment tant attendu arrive : une vingtaine de pointus, ces barques emblématiques de la Méditerranée, entrent en scène pour la bataille.

Sous une pluie de près de 60 000 œillets et de plus d’une tonne de mimosas, les embarcations s’affrontent joyeusement. Les navigateurs, vêtus du costume traditionnel du pêcheur provençal, longent les quais et lancent leurs fleurs aux spectateurs massés sur les quais. Le port, habituellement d’un bleu azur profond, devient multicolore. En théorie, le public doit renvoyer les fleurs aux bateaux, ce qui constitue le combat. Mais la plupart des spectateurs préfèrent conserver précieusement leurs bouquets. On en a même vu certains repêcher des fleurs à l’épuisette dans la mer. L’événement est gratuit et sans réservation, attirant chaque année plus de 8 000 personnes sur les quais.

Les Pointus : Héros du Patrimoine Maritime

Les véritables stars du Combat Naval Fleuri sont les pointus, ces bateaux de pêche traditionnels du littoral méditerranéen. Transmis de génération en génération au sein des familles villefranchoises, ces embarcations ont perdu leur vocation première, la pêche, mais sont devenues un formidable outil de transmission de l’âme méditerranéenne. Regroupés au sein de l’Association des Bateliers Plaisanciers de Villefranche, les propriétaires passent plusieurs mois à préparer leurs bateaux pour le grand jour, créant des armatures souples sur lesquelles seront fixées les compositions florales.

La Bataille de Fleurs du Carnaval de Nice : Le Spectacle Terrestre Face à la Mer

Un Événement dans l’Événement

Si le Combat Naval Fleuri se déroule sur l’eau, la Bataille de Fleurs du Carnaval de Nice offre un spectacle tout aussi spectaculaire depuis la terre, mais face à la mer. Intégrée au programme du Carnaval de Nice, dont l’édition 2026 célèbre le thème « Vive la Reine », la Bataille de Fleurs se tient sur la célèbre Promenade des Anglais.

Plus de 100 000 fleurs fraîches, mimosas, œillets, gerberas et marguerites, sont lancées depuis des chars richement décorés vers le public. Les artistes costumés évoluent au rythme des fanfares et des chorégraphies, créant un spectacle immersif et joyeux. Attraper un bouquet au vol devient un véritable jeu pour les spectateurs de tous âges. L’édition 2026, programmée les mercredis 18 et 25 février, ainsi que les samedis 21 et 28 février, promet de rendre hommage aux grandes figures féminines de l’histoire à travers une mise en scène alliant satire, symbolisme et spectacle. Près d’un millier d’artistes internationaux se produiront lors des festivités.

Le Lien avec la Mer

La Promenade des Anglais, qui longe la Baie des Anges, offre un cadre naturel exceptionnel pour ces batailles. La proximité de la mer ajoute une dimension unique au spectacle : les chars fleuris défilent avec la Méditerranée en toile de fond, les pétales emportés par le vent viennent parfois se poser sur les flots, et l’atmosphère marine se mêle au parfum des milliers de fleurs. Le Carnaval de Nice, ancré dans l’histoire depuis le XIIIème siècle, est une source de grande fierté pour la communauté locale. Pendant des mois, artisans, sculpteurs et peintres unissent leur savoir-faire pour donner vie à d’imposants chars et à des scènes en papier mâché.

Les Joutes Provençales : L’Héritage Médiéval de la Méditerranée

Un Sport Ancestral Codifié

Si les batailles de fleurs célèbrent la grâce et la beauté, les joutes provençales incarnent la force et l’honneur. La Tàrgo Prouvençalo, comme on la nomme en langue provençale, est considérée comme la méthode de joute la plus violente de toutes les traditions françaises, ce qui n’effraie nullement les chevaliers de la tintaine. Ce sport de combat nautique oppose deux jouteurs, les targaïres, chacun perché sur une plateforme située à environ deux mètres au-dessus de l’eau, à l’arrière de barques motorisées.

Armé d’une lance pouvant mesurer jusqu’à 2,70 mètres, protégé par un plastron en bois accroché à la poitrine, le jouteur tient dans sa main gauche un témoin qui l’empêche d’attraper la lance de son adversaire. Le but est simple : envoyer l’adversaire à l’eau. Mais les règles sont extrêmement codifiées. Le jouteur doit placer son pied gauche devant une ligne blanche et son pied droit derrière. Si le pied droit franchit la ligne au moment de la frappe, c’est la disqualification. Le bruit sourd du plastron au moment de l’impact, la ferveur populaire qui entoure le port les soirs de tournoi et le phrasé coloré des commentateurs en font un moment inoubliable.

La Géographie des Joutes : De Marseille à Théoule

La Ligue Provence Alpes Côte d’Azur de joutes est organisée en deux comités. Le comité de Provence regroupe une dizaine de sociétés : la Fine Lance Estaquéenne à Marseille, l’Estaque Nautic’Club, les Jouteurs Istréens, Fos-sur-Mer, la Jeune Lance Martégale à Martigues, les Francs Jouteurs de Port-de-Bouc, Port-Saint-Louis-du-Rhône, Cassis, La Ciotat et Arles. Le comité de Côte d’Azur compte également plusieurs sociétés : l’Union des Targaïres Sanaryens, la Société Nautique de la Petite Mer à La Seyne-sur-Mer, les Francs Jouteurs de Saint-Mandrier, la Société des Joutes Raphaëloises à Saint-Raphaël, Hermès Joutes Fréjus, Agay Nautique, Neptune Joute Théoule et la Jouteurs Lance Cannoise à Cannes.

Le Calendrier Estival : De Juin à Septembre

La saison de joutes provençales se déroule de juin à septembre, avec un calendrier intense de tournois le long du littoral. La saison débute généralement à Cassis avec la première manche du championnat de Provence, vers la fin du mois de juin. Les manches suivantes se succèdent ensuite de port en port : Martigues pour le prestigieux tournoi de la Saint-Pierre, Saint-Raphaël, Sanary-sur-Mer, Fréjus, Agay, et la grande finale à Port-de-Bouc au début du mois d’août.

Les championnats de France prennent le relais à partir du mois d’août, avec les quarts de finale à Fos-sur-Mer, les demi-finales à Martigues et la finale à Port-Saint-Louis-du-Rhône. La saison se clôture traditionnellement par la Coupe de France par équipes, disputée à Saint-Mandrier fin août. À Marseille, le quartier de l’Estaque perpétue avec fierté la tradition grâce à la Fine Lance Estaquéenne, un club ancien et dynamique qui organise des entraînements tous les mercredis et vendredis de juin à septembre sur le quai des pêcheurs. La fête votive de la Saint-Pierre Es Liens, début septembre à l’Estaque, est un moment particulièrement fort où les targaïres promènent la statue du saint patron des pêcheurs dans les rues, mêlant liesse populaire et tradition chrétienne.

Le Renouveau des Joutes : La Seyne-sur-Mer et Toulon

Après quinze ans d’absence, la tradition des joutes provençales connaît un renouveau spectaculaire. La Seyne-sur-Mer a relancé sa tradition en 2024, grâce à la Société Nautique de la Petite Mer qui a acquis deux bettes marseillaises auprès du club de l’Estaque. Ces embarcations en bois d’acajou de huit mètres de long, équipées de leur tintaine et arborant le traditionnel capian à leur proue, naviguent désormais dans le port de La Seyne. À Toulon, les Francs Jouteurs Mandréens animent le Carré du Port lors de soirées estivales spectaculaires, à bord de leurs embarcations traditionnelles le Saint-Flavien et le Saint-Mandrier.

Les Bettes Marseillaises et les Embarcations Traditionnelles

Un Patrimoine Naval Vivant

Les embarcations utilisées lors des joutes provençales sont un patrimoine à part entière. Les bettes marseillaises, barques de pêche reconverties pour la joute, mesurent environ huit mètres de long pour deux mètres et demi de large. Équipées d’une plateforme arrière de 60 centimètres sur 70, la fameuse tintaine, elles sont motorisées, contrairement aux barques languedociennes qui avancent à la rame. Chaque barque porte les couleurs de son club, rouge ou bleu, et avance lentement à environ trois nœuds pour permettre aux jouteurs de se positionner.

Les pointus, utilisés lors du Combat Naval Fleuri de Villefranche, sont d’un autre type. Plus fins et élégants, ces bateaux typiques du sud de la France étaient à l’origine des barques de pêche côtière. Leur proue effilée leur permet de fendre les vagues avec élégance. Aujourd’hui, ils ont perdu leur vocation première mais restent un symbole identitaire fort de la culture maritime méditerranéenne.

Le Calendrier Complet : Mois par Mois, de Nice à Marseille

Février : La Saison des Fleurs

Le mois de février concentre les événements les plus spectaculaires. Le Combat Naval Fleuri de Villefranche-sur-Mer ouvre le bal, habituellement un lundi de février. Les Batailles de Fleurs du Carnaval de Nice se tiennent les mercredis et samedis tout au long du festival, qui s’étend du 11 février au 1er mars. La Fête du Mimosa de Mandelieu-la-Napoule, du 11 au 15 février, propose également des corsos fleuris en bord de mer.

Mai-Juin : L’Éveil Maritime

Les grandes régates et rassemblements nautiques marquent le début de la saison. Les Voiles du Vieux Port à Marseille se tiennent à la mi-mai. Les Voiles de Cassis, fin mai, offrent un spectacle magnifique dans l’écrin des calanques. Les Voiles d’Antibes, fin mai également, inaugurent le circuit méditerranéen des yachts de tradition avec près de soixante voiliers classiques. La saison des joutes provençales démarre fin juin, avec le premier tournoi à Cassis.

Juillet-Août : Le Cœur de la Saison

C’est la pleine saison des joutes provençales, avec des tournois chaque week-end dans un port différent le long de la côte. Les championnats de Provence se déroulent de Cassis à Port-de-Bouc, tandis que les championnats de France prennent le relais en août, de Fos-sur-Mer à Port-Saint-Louis-du-Rhône. Les joutes de l’Estaque à Marseille attirent chaque année un public nombreux et enthousiaste. À Toulon, le Carré du Port vibre au rythme des joutes lors de soirées estivales mémorables.

Septembre : Le Grand Final

La saison se termine en beauté avec la Coupe de France par équipes à Saint-Mandrier et le tournoi festif de l’Estaque au stade nautique Florence Arthaud à Marseille. Les Régates Royales de Cannes et les Voiles de Saint-Tropez marquent la fin de la saison nautique dans un registre plus élégant. Le grand rassemblement national des joutes à Sète, la Venise des joutes, vient clôturer la saison en réunissant les sept méthodes de joute française.

L’Art de Vivre Méditerranéen : Au-Delà du Spectacle

Une Dimension Communautaire Forte

Ces événements nautiques ne sont pas de simples spectacles touristiques. Ils incarnent un art de vivre profondément ancré dans l’identité méditerranéenne. Les joutes provençales, en particulier, possèdent une dimension quasi sacrée. Le déroulement d’un tournoi est réglé comme une liturgie : défilé terrestre des targaïres en tenue, salut réciproque des premiers antagonistes lance levée à la verticale, puis les passes successives rythmées par les encouragements du public. Les spectateurs sont partie prenante à la manière d’un chœur antique, amplifiant les actions, chahutant ou se taisant religieusement selon les moments.

L’Ouverture aux Nouvelles Générations

Historiquement masculines, les joutes provençales accueillent désormais les femmes et les jeunes filles. Les clubs recrutent des membres dès l’âge de cinq ou six ans, avec des catégories adaptées allant des benjamins aux seniors. La cotisation annuelle reste modeste, généralement autour de quarante euros, et le matériel, coussin, plastron, lances et tenue traditionnelle blanche et rouge, est fourni par le club. Cette ouverture garantit la pérennité d’une tradition qui se transmet désormais bien au-delà des seules familles de pêcheurs.

La Mer Comme Lien

De Villefranche-sur-Mer à Martigues, en passant par Marseille, Cassis, Toulon et Saint-Raphaël, la mer est le fil conducteur de toutes ces traditions. Elle est à la fois le théâtre, le décor et l’actrice principale de ces festivités. Qu’il s’agisse de recevoir une pluie d’œillets et de mimosas lors du Combat Naval Fleuri, de voir un jouteur plonger spectaculairement depuis sa tintaine, ou d’admirer les chars fleuris défiler face à la Méditerranée, chaque événement raconte la même histoire : celle d’un peuple qui vit avec la mer, par la mer, et pour la mer.