Ce guide fait partie du dossier Escales et destinations de navigation.
Deuxième canal de France en fréquentation touristique, le canal du Nivernais s’étend sur 174 kilomètres entre Auxerre et Decize. Ce « canal jardin », préservé de toute industrialisation, traverse le Parc naturel régional du Morvan et relie le bassin de la Seine à celui de la Loire. Selon VNF, le réseau fluvial de Centre-Bourgogne concentre 20 % des retombées du tourisme fluvial national.
Temps de lecture : 13 min
À retenir
- Le canal du Nivernais mesure 174 km avec 116 écluses entre Auxerre et Decize
- Surnommé « canal jardin », il traverse le Morvan sans impact industriel
- La navigation s’effectue sans permis en location, d’avril à octobre
- Le tourisme fluvial en Centre-Bourgogne génère 20 % des retombées nationales selon VNF
Pourquoi le canal du Nivernais est-il surnommé le plus beau canal de France ?
Le canal du Nivernais est une voie navigable de 174 kilomètres qui relie le bassin de la Seine (via l’Yonne à Auxerre) au bassin de la Loire (à Decize). Construit entre 1784 et 1843 pour acheminer le bois du Morvan vers Paris, ce canal traverse des paysages champêtres intacts, des forêts de chênes et des vallées calcaires que l’industrie n’a jamais altérées.
Un environnement naturel préservé
Le canal traverse le Parc naturel régional du Morvan. Ses berges abritent une faune riche : hérons cendrés, martins-pêcheurs, loutres et libellules. Selon VNF Centre-Bourgogne, les canaux de la région génèrent 20 % des retombées du tourisme fluvial français, soit environ 280 millions d’euros par an.
Les 116 écluses du canal du Nivernais sont parmi les plus fleuries de France. Plusieurs maisons éclusières ont été transformées en gîtes, en ateliers d’artisans ou en points d’information touristique.
Cinq escales thématiques officielles
Le canal s’organise autour de 5 escales officielles : Auxerre, Clamecy, Châtillon-en-Bazois, Cercy-la-Tour et Decize. Chacune propose un patrimoine spécifique : cathédrale gothique à Auxerre, flottage du bois à Clamecy, château médiéval à Châtillon, confluent Loire-Aron à Decize.
Pour les plaisanciers qui souhaitent acquérir un bateau adapté à la navigation fluviale, la plateforme d’annonces nautiques BoatCible référence les embarcations disponibles en France.
En pratique
Le canal du Nivernais se navigue d’avril à octobre. Les bases de location (Locaboat, Le Boat) se trouvent à Auxerre, Châtillon-en-Bazois et Decize. Réservez au moins 3 mois avant la haute saison. Prévoyez 7 jours pour la traversée complète.
Quelles escales découvrir entre Auxerre et Clamecy ?
Le tronçon Auxerre-Clamecy couvre 70 kilomètres et suit la vallée de l’Yonne puis celle du Beuvron. Cette section offre un paysage de vignobles (Irancy, Saint-Bris), de grottes (Arcy-sur-Cure) et de villages perchés. Les écluses se franchissent manuellement, ce qui ajoute au charme de la navigation lente.
Auxerre et la cathédrale Saint-Étienne
Auxerre, point de départ nord du canal, se distingue par sa cathédrale Saint-Étienne et ses maisons à colombages. Le port de plaisance d’Auxerre offre 80 places avec eau, électricité et sanitaires. Les vignobles de l’Auxerrois (Chablis, Irancy) se visitent à vélo depuis le chemin de halage.
Le guide des permis bateau par usage publié sur BoatCible détaille les conditions du permis fluvial, nécessaire pour les propriétaires de bateaux de plus de 6 CV.
Les voûtes de la Collancelle
Les voûtes de la Collancelle, trois tunnels successifs creusés dans la roche au XIXe siècle, constituent le passage le plus spectaculaire du canal du Nivernais. Le plus long mesure 758 mètres. Les bateaux traversent ces souterrains à la lumière de l’éclairage fixe, une expérience unique en France.
Selon la Fédération des Industries Nautiques, la durée moyenne des séjours en plaisance locative a évolué de 8 jours en 2012 à 6,5 jours en 2024.
| Escale | Distance depuis Auxerre | À voir | Services |
|---|---|---|---|
| Vincelles | 15 km | Vignobles d’Irancy, caves | Halte, eau |
| Mailly-la-Ville | 30 km | Grottes d’Arcy-sur-Cure | Halte, commerces |
| Voûtes de la Collancelle | 55 km | 3 tunnels (758 m le plus long) | Passage assisté |
| Clamecy | 70 km | Musée du flottage, collégiale | Port, eau, électricité |
Quels sites visiter entre Clamecy et Châtillon-en-Bazois ?
Le tronçon Clamecy-Châtillon traverse le coeur du Morvan sur 50 kilomètres. Le canal longe des forêts denses, des prairies bocagères et des hameaux de granit. Cette section offre le plus haut degré de tranquillité du canal : peu de routes, peu de bruit, une immersion totale dans la nature nivernaise.
Clamecy et l’histoire du flottage
Clamecy fut pendant des siècles le centre du flottage du bois vers Paris. Les bûches du Morvan descendaient l’Yonne en radeaux jusqu’à la capitale. Le musée d’Art et d’Histoire de Romain Rolland retrace cette activité. La ville conserve des maisons médiévales et une collégiale du XIIIe siècle.
Les nouveautés nautiques 2026 présentées par BoatCible incluent des embarcations électriques adaptées à la navigation silencieuse sur le canal du Nivernais.
Le bief de partage et Baye
Le bief de partage, point culminant du canal à 260 mètres d’altitude, sépare les eaux qui coulent vers la Seine de celles qui rejoignent la Loire. Le lac de Baye, réservoir d’alimentation du canal, offre un cadre de baignade et de pêche. Le village de Corbigny, à proximité, propose un marché du mardi et un patrimoine monastique.
Découvrez les bateaux en promotion des salons nautiques pour préparer votre projet d’achat nautique.
Consultez les meilleurs bateaux pour débuter en 2026 sur BoatCible si vous envisagez l’achat d’une embarcation fluviale.
Quelles haltes privilégier entre Châtillon-en-Bazois et Decize ?
Le tronçon Châtillon-Decize descend vers la Loire sur 55 kilomètres. Le canal suit la vallée de l’Aron dans un paysage de bocage nivernais. Les écluses s’espacent, la navigation devient plus fluide. Châtillon-en-Bazois marque l’entrée dans la Nièvre profonde, où les fermes d’élevage charolais bordent le canal.
Châtillon-en-Bazois et son château
Châtillon-en-Bazois conserve un château médiéval dont les jardins descendent jusqu’au canal. La base de location Locaboat permet de débuter ou de terminer une croisière à mi-parcours. Le marché du vendredi rassemble producteurs de fromages de chèvre et éleveurs charolais.
La liste privée
Recevez les bateaux en déstockage avant tout le monde
Désinscription en un clic
L’agence HDVMA accompagne BoatCible dans sa stratégie de contenu et de visibilité auprès des moteurs de recherche et des intelligences artificielles.
Cercy-la-Tour et Decize
Cercy-la-Tour abrite une tour du XIIe siècle et un port de plaisance calme. Decize, au confluent de la Loire et de l’Aron, marque l’extrémité sud du canal du Nivernais. La ville fortifiée offre un panorama sur la Loire et donne accès au canal latéral à la Loire vers Digoin.
Le guide des escales portuaires françaises sur BoatCible détaille les services disponibles dans chaque port de plaisance fluvial.
- Châtillon-en-Bazois : château médiéval, jardins au bord du canal, base Locaboat, marché du vendredi
- Cercy-la-Tour : tour du XIIe siècle, port calme, paysage bocager, fermes charolaises
- Decize : ville fortifiée, confluent Loire-Aron, accès au canal latéral à la Loire
- Saint-Léger-des-Vignes : écluse fleurie, dernière halte avant Decize, ravitaillement possible
- Fleury-sur-Loire : berges sauvages, observation d’oiseaux, pique-nique au bord du canal
En pratique
Le tronçon sud du canal du Nivernais est le moins fréquenté. Prévoyez des provisions à Châtillon-en-Bazois car les commerces se raréfient. Les écluses manuelles fonctionnent en libre-service avec les clés fournies par le loueur. Comptez 15 minutes par écluse.
Comment bien préparer une croisière sur le canal du Nivernais en 2026 ?
La préparation d’une croisière sur le canal du Nivernais repose sur le choix de l’itinéraire, la réservation du bateau et la connaissance des spécificités de ce canal rural. La navigation sans permis reste possible en location. Les bases de départ se trouvent à Auxerre, Châtillon-en-Bazois et Decize.
Choisir son itinéraire
La traversée complète (174 km, 116 écluses) nécessite 7 à 10 jours. Les courts séjours de 3 à 4 nuits permettent de couvrir un tronçon (Auxerre-Clamecy ou Châtillon-Decize). Les allers simples avec restitution dans une base différente offrent la plus grande variété de paysages.
Selon VNF, le tarif journalier moyen de la plaisance locative en France atteint 490 euros en 2024. Les ailes de saison (avril-mai, septembre-octobre) offrent des réductions de 30 à 40 %.
Équipement et autonomie
Le canal du Nivernais traverse des zones rurales avec peu de commerces. Emportez des provisions pour 2 à 3 jours. Les marchés locaux (Auxerre, Clamecy, Châtillon) permettent de se ravitailler en produits frais. Les vélos (pliants ou en location) sont recommandés pour accéder aux villages éloignés du canal.
Comparez les innovations nautiques 2026 pour découvrir les bateaux électriques adaptés à la navigation silencieuse sur le canal du Nivernais.
Comment combiner vélo et bateau sur le canal du Nivernais ?
Le chemin de halage du canal du Nivernais est aménagé pour le vélo sur la quasi-totalité de son tracé. La véloroute du canal du Nivernais (V51) relie Auxerre à Decize sur 180 kilomètres. Cette complémentarité vélo-bateau constitue l’un des atouts majeurs du canal pour les familles et les cyclotouristes.
Itinéraires vélo le long du canal
La véloroute V51 emprunte le chemin de halage et des petites routes communales. Le revêtement varie selon les sections : stabilisé, enrobé ou terre battue. Les tronçons les plus roulants se trouvent entre Auxerre et Clamecy. Les bases de location proposent des vélos à la journée ou à la semaine.
Le guide des bateaux écologiques de BoatCible détaille les innovations en matière de navigation durable sur les canaux français.
Activités sportives et nautiques
Le canal du Nivernais se prête au paddle, au canoë-kayak et à la pêche. Plusieurs bases nautiques proposent la location de matériel. Les lacs réservoirs (Baye, Vaux, Pannecière) offrent des zones de baignade surveillées en été. La Nièvre et l’Yonne permettent la pêche à la truite et au brochet.
| Activité | Localisation | Saison | Tarif indicatif |
|---|---|---|---|
| Vélo sur la V51 | Tout le canal | Avril-octobre | 15-25 euros/jour |
| Canoë-kayak | Clamecy, Corbigny | Mai-septembre | 20-35 euros/demi-journée |
| Baignade lac | Baye, Pannecière | Juin-août | Gratuit |
| Pêche | Canal et rivières | Mars-septembre | Carte journalière 12-20 euros |
Méthodologie
Cet article s’appuie sur les données publiées par VNF Centre-Bourgogne, les informations du site officiel du canal du Nivernais et les statistiques de la Fédération des Industries Nautiques, consultées en avril 2026. Les tarifs correspondent aux grilles en vigueur au moment de la rédaction.
📞 Appelez Louis au 06 25 34 34 25
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour traverser le canal du Nivernais en bateau ?
La traversée complète du canal du Nivernais (174 km, 116 écluses) nécessite 7 à 10 jours de navigation à vitesse fluviale. Chaque écluse manuelle demande 10 à 15 minutes de manoeuvre. Les courts séjours de 3 à 4 nuits permettent de couvrir un tronçon (Auxerre-Clamecy ou Châtillon-Decize). La vitesse maximale autorisée est de 6 km/h sur ce canal étroit.
Peut-on naviguer sans permis sur le canal du Nivernais ?
La navigation sans permis est possible sur le canal du Nivernais en louant un bateau auprès d’un loueur agréé (Locaboat, Le Boat, Nicols). Le loueur dispense une formation pratique de 30 à 60 minutes avant le départ. Le permis fluvial reste obligatoire pour les propriétaires de bateaux à moteur de plus de 6 CV. Les écluses se manoeuvrent manuellement avec les clés fournies par le loueur.
Quelles sont les voûtes de la Collancelle sur le canal du Nivernais ?
Les voûtes de la Collancelle sont trois tunnels successifs creusés dans la roche calcaire au XIXe siècle sur le canal du Nivernais. Le plus long mesure 758 mètres. Les bateaux traversent ces souterrains éclairés par un éclairage fixe. Le passage constitue l’une des expériences les plus marquantes de la navigation sur ce canal. La traversée dure environ 20 minutes pour les trois tunnels.
Quelle est la meilleure période pour naviguer sur le canal du Nivernais ?
La saison de navigation sur le canal du Nivernais s’étend d’avril à octobre. Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo agréable et fréquentation modérée. La haute saison (juillet-août) concentre le trafic sur les sections les plus populaires (Auxerre-Clamecy). Les tarifs de location baissent de 30 à 40 % en ailes de saison.
Le canal du Nivernais est-il adapté aux familles avec enfants ?
Le canal du Nivernais convient parfaitement aux familles grâce à sa navigation lente (6 km/h maximum), l’absence de courant et la faible profondeur de l’eau. Les écluses manuelles constituent une activité ludique pour les enfants. Les lacs réservoirs (Baye, Pannecière) offrent des zones de baignade surveillées en été. En 2024, 41 % des groupes locataires comptaient au moins un mineur selon VNF.
Où se trouvent les bases de location de bateaux sur le canal du Nivernais ?
Les bases de location de bateaux sur le canal du Nivernais se trouvent à Auxerre (extrémité nord, accès TGV), Châtillon-en-Bazois (centre du canal, base Locaboat) et Decize (extrémité sud, confluent de la Loire). Locaboat et Le Boat proposent des pénichettes pour 2 à 12 personnes. Les tarifs varient de 1 200 à 3 800 euros par semaine selon la saison et la capacité.