Zephir Project 2026 : record écoresponsable

Peut-on battre un record de vitesse à la voile avec des matériaux recyclables ?

Oui, c’est précisément l’ambition du Zephir Project. Dévoilée au JEC World 2026 à Paris, la nouvelle planche à voile conçue par Neo Sailing Technologies pour Antoine Albeau intègre la résine thermoplastique recyclable Elium® d’Arkema. L’objectif : franchir la barre symbolique des 100 km/h sur 500 mètres, un cap jamais atteint en windsurf, tout en prouvant que performance extrême et écoresponsabilité sont compatibles.

Antoine Albeau détient le record du monde de vitesse en planche à voile depuis le 1er décembre 2024, avec 53,49 nœuds soit 99,06 km/h. Sportif français le plus titré de l’histoire avec 27 titres de champion du monde de windsurf, il repousse les limites de la discipline depuis plus de deux décennies. Le Zephir Project représente la convergence inédite entre la quête du record absolu et l’innovation dans les matériaux durables.

Le projet mobilise environ 80 experts internationaux issus de la Formule 1, de l’aéronautique, du spatial, de l’intelligence artificielle et de la course au large. Une approche pluridisciplinaire qui rappelle les programmes de recherche les plus ambitieux du sport mécanique.

Qu’a dévoilé Neo Sailing Technologies au JEC World 2026 ?

Au JEC World 2026, salon mondial de référence des matériaux composites organisé du 10 au 12 mars à Paris, le chantier Neo Sailing Technologies a présenté le premier prototype de la planche de vitesse du Zephir Project. Cette speed board constitue une première mondiale : une planche de record conçue en composites recyclables.

Le chantier basé au Verdon-sur-Mer a relevé un défi technique majeur : concevoir et fabriquer ce prototype en moins d’un mois. La planche intègre la résine Elium® d’Arkema, un thermoplastique recyclable déjà éprouvé en course au large, associé à de nouveaux matériaux incluant une mousse et des tissus composites spécifiques.

Quentin Vlamynck, directeur général de NST, a confirmé que le chantier utilise la résine Elium® depuis environ douze ans sur différentes pièces, du Mini 6.50 au Class40. L’entreprise a déjà démontré sa capacité à recycler des moules et à réutiliser la résine pour fabriquer de nouvelles pièces composites.

La planche a été présentée aux côtés d’une coque de bateau également fabriquée en Elium®, illustrant les avancées concrètes en matière de circularité des composites dans le secteur nautique.

Qu’est-ce que la résine Elium® et pourquoi change-t-elle la donne ?

La résine Elium® développée par Arkema est une résine thermoplastique liquide qui permet de fabriquer des composites entièrement recyclables. Contrairement aux résines thermodurcissables traditionnelles (époxy, polyester, vinyl ester), les composites en Elium® peuvent être déconstruits par dépolymérisation chimique pour récupérer séparément la résine et les fibres.

Ce procédé ouvre la voie à un cycle vertueux dans la construction nautique. Les matériaux récupérés retrouvent leurs propriétés d’origine et peuvent être réintégrés dans la fabrication de nouvelles pièces. Une avancée majeure quand on sait qu’environ 12 000 bateaux sont mis au rebut chaque année rien qu’en France, la plupart sans possibilité de recyclage.

L’alliance industrielle réunissant Arkema, le Groupe Beneteau, Veolia, Composite Recycling, Owens Corning et Chomarat a d’ailleurs été distinguée “Sustainability Project of the Year” au salon METSTRADE 2025 pour ses avancées dans le recyclage des composites nautiques.

Qui est Antoine Albeau et quel record vise-t-il ?

Antoine Albeau est le sportif français le plus titré de l’histoire, avec 27 titres de champion du monde de windsurf. Originaire de l’île de Ré, il domine sa discipline depuis les années 1990 et détient le record du monde de vitesse en planche à voile avec 53,49 nœuds (99,06 km/h), établi le 1er décembre 2024 au Lüderitz Speed Challenge en Namibie.

Avec le Zephir Project, Albeau vise désormais un cap symbolique : 100 km/h sur 500 mètres. Cette vitesse nécessite une planche capable de résister à des contraintes mécaniques exceptionnelles. À ces régimes, les phénomènes de cavitation, les vibrations à très haute fréquence et les turbulences aérodynamiques deviennent des facteurs limitants critiques.

L’ambition du projet va au-delà du record de vitesse en windsurf. L’objectif à terme est de battre le record absolu de vitesse à la voile, actuellement détenu depuis 2012 par le bateau volant Vestas Sailrocket 2 avec 65,45 nœuds (121,06 km/h) sur 500 mètres. Un défi qui nécessite de réinventer complètement la planche à voile.

Quelle équipe et quelles technologies sont mobilisées ?

Le Zephir Project rassemble une équipe de près de 120 experts internationaux et 70 entreprises couvrant des domaines aussi variés que la course au large, la Formule 1, l’aéronautique, le spatial, la modélisation 3D, le cinéma d’animation et l’intelligence artificielle. Cette approche pluridisciplinaire est la marque de fabrique du projet.

Les figures clés du projet

Marc Amerigo, cofondateur et project leader, est un spécialiste de l’ultraperformance, ingénieur de formation (École Centrale). Il pilote la stratégie de recherche et coordonne les différents partenaires industriels et scientifiques.

Parmi les experts impliqués figurent Martin Fischer, architecte naval de renom qui a conçu le bateau Luna Rossa (finaliste de la 36e America’s Cup) puis travaillé sur le défi INEOS pour l’AC37. Robert Stroj, responsable design du groupe NeilPryde et créateur du support olympique RSX, apporte son expertise en conception de voiles haute performance.

Les technologies mobilisées

Le projet s’appuie sur des capteurs embarqués de haute précision (version 3.0 prévue en 2026), des essais en soufflerie pour optimiser l’aérodynamique du pilote et du gréement, de la simulation numérique en dynamique des fluides (CFD) et du biomimétisme pour comprendre comment les mammifères marins repoussent les limites de la cavitation.

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Qui est Neo Sailing Technologies et quel est son rôle ?

Neo Sailing Technologies (NST) est un chantier naval basé au Verdon-sur-Mer, en Gironde, spécialisé dans les composites haute performance pour la course au large. Héritier de l’écurie Lalou Multi, le chantier a construit ou soutenu plusieurs bateaux victorieux, dont l’Ocean Fifty Arkema 4 vainqueur de la Transat Jacques Vabre 2023.

NST collabore avec Arkema depuis 2013 sur le développement de la résine Elium®. Son laboratoire de R&D, le NST Lab, a pour mission de réduire l’empreinte écologique de la construction navale en intégrant dès la conception des matériaux recyclables et en développant des procédés de fabrication à faibles émissions.

Pour le Zephir Project, NST a transféré son expertise de la course au large vers un support radicalement différent : une planche à voile de vitesse. La fabrication du prototype en moins d’un mois démontre la capacité du chantier à mobiliser rapidement ses compétences sur des projets d’innovation extrême.

Fabienne Baron, responsable R&D chez NST, a souligné l’enjeu industriel du projet : pour un Class40 d’une tonne, la production génère environ 400 kg de déchets composites. L’objectif est de tous les réutiliser, un principe que le Zephir Project contribue à valider dans des conditions de contraintes maximales.

Pourquoi les composites recyclables sont-ils un enjeu majeur pour le nautisme ?

Le secteur nautique fait face à une crise environnementale silencieuse : des milliers de bateaux en fin de vie s’accumulent dans des cimetières marins ou sont abandonnés, faute de solution de recyclage viable. Les composites thermodurcissables qui constituent la majorité des coques modernes ne peuvent pas être recyclés de manière économiquement rentable.

En France, environ 12 000 bateaux sont mis hors service chaque année. La plupart finissent broyés, enfouis ou valorisés comme combustibles solides de récupération. Une situation intenable à l’heure où l’industrie nautique se tourne vers des modèles plus durables.

La résine Elium® apporte une réponse concrète à cette problématique. La technologie de thermolyse mise au point par Composite Recycling permet de séparer et recycler les fibres de verre et la résine, ouvrant des perspectives pour la fabrication de nouveaux bateaux à partir de matériaux récupérés. Ce procédé est applicable au-delà du nautisme, dans l’automobile et l’éolien notamment.

Les salons nautiques constituent des moments privilégiés pour découvrir ces innovations matériaux. Les bateaux en promotion des salons nautiques permettent également d’accéder à des modèles intégrant ces nouvelles technologies à des conditions avantageuses.

Comment a évolué le record de vitesse en planche à voile ?

Le record de vitesse en planche à voile est l’un des défis les plus exigeants du monde nautique. Depuis les années 2000, la barre des 50 nœuds (environ 93 km/h) semblait constituer un plafond de verre pour le windsurf classique à aileron. Antoine Albeau a progressivement repoussé cette limite.

En 2008, Albeau est devenu l’homme le plus rapide à la voile avec 49,09 nœuds. En 2012, le bateau volant Vestas Sailrocket 2 lui a ravi ce titre absolu en atteignant 65,45 nœuds. Albeau a continué à améliorer le record en planche à voile : 53,27 nœuds (98,65 km/h) en 2015, puis 53,49 nœuds (99,06 km/h) le 1er décembre 2024 au Lüderitz Speed Challenge en Namibie.

Le record sur le mille nautique (1 852 mètres) est également détenu par Albeau depuis juin 2023, avec 44,12 nœuds de moyenne (81,71 km/h). Ce double record confirme sa maîtrise tant en vitesse pure qu’en régularité sur distance.

Quels sont les défis techniques pour atteindre 100 km/h en planche à voile ?

Franchir les 100 km/h en planche à voile représente un défi d’ingénierie comparable aux programmes de Formule 1 ou d’aéronautique. À ces vitesses, les phénomènes physiques en jeu deviennent extrêmes et chaque détail peut faire la différence entre le record et l’échec.

Hydrodynamique et cavitation

La cavitation est l’ennemi principal de la vitesse sur l’eau. Lorsque la pression autour de l’aileron chute en dessous de la pression de vapeur de l’eau, des bulles se forment et implosent, créant des vibrations destructrices. Le Zephir Project explore des solutions inspirées du biomimétisme, en étudiant comment les mammifères marins minimisent ce phénomène.

Aérodynamique du pilote

À 100 km/h, la traînée aérodynamique du pilote représente une part considérable de la résistance totale. Des essais en soufflerie ont été réalisés sur le site d’Aéro Concept Engineering (ancienne soufflerie Prost Grand Prix) et à l’IAT-CNAM de Saint-Cyr-l’École. Les ingénieurs optimisent la position de navigation, les combinaisons spéciales (speedsuits) et les appendices aérodynamiques.

Résistance structurelle des matériaux

La planche doit encaisser des contraintes mécaniques considérables à très haute vitesse. Le choix de la résine Elium® n’est pas un compromis écologique au détriment de la performance : les tests démontrent que les composites thermoplastiques offrent des propriétés mécaniques équivalentes aux résines époxy traditionnelles. Le prototype sera instrumentalisé pour analyser son vieillissement et son comportement en conditions extrêmes.

Quelles sont les prochaines étapes du Zephir Project ?

Le calendrier du Zephir Project pour 2026 s’articule autour de trois axes principaux : les tests instrumentés du prototype, les tentatives de record et l’industrialisation des technologies développées. La planche sera équipée de la chaîne de mesure embarquée version 3.0 pour collecter des données inédites.

Tests en conditions réelles

La planche sera instrumentalisée avec des capteurs de haute précision pour analyser les forces, les vibrations, les déformations et le comportement hydrodynamique à très haute vitesse. Ces données permettront d’optimiser les prochaines itérations du prototype et d’alimenter les modèles de simulation numérique.

Tentatives de record

Antoine Albeau prévoit de nouvelles sessions sur des spots homologués dès que les conditions météorologiques seront favorables. Le vent, la direction et l’état de la surface de l’eau doivent être optimaux pour une tentative de record valide. Les runs doivent être validés par le WSSRC (World Sailing Speed Record Council).

Industrialisation et transfert technologique

NST et Arkema travaillent à étendre l’usage de l’Elium® à d’autres disciplines nautiques et industrielles. Les enseignements du Zephir Project alimenteront le développement de coques de bateaux recyclables, d’éoliennes et de pièces automobiles composites. L’objectif est de démontrer que la circularité des matériaux est viable même dans les applications les plus exigeantes.

Les recherches en biomimétisme et en matériaux architecturés à faible empreinte carbone se poursuivent également, avec l’ambition de créer une nouvelle génération de surfaces hydrodynamiques optimisées.

FAQ — Zephir Project 2026 : les questions essentielles

Qu’est-ce que le Zephir Project ?

Le Zephir Project est un programme de recherche et de performance visant à battre le record de vitesse en planche à voile et, à terme, le record absolu de vitesse à la voile. Cofondé par Antoine Albeau et Marc Amerigo, il mobilise environ 120 experts internationaux issus de disciplines variées.

Quel est le record actuel de vitesse en planche à voile ?

Le record du monde de vitesse en planche à voile est de 53,49 nœuds (99,06 km/h) sur 500 mètres, établi par Antoine Albeau le 1er décembre 2024 au Lüderitz Speed Challenge en Namibie.

Quel est l’objectif de vitesse du Zephir Project ?

L’objectif immédiat est de franchir la barre des 100 km/h sur 500 mètres en planche à voile. À plus long terme, le projet vise le record absolu de vitesse à la voile (65,45 nœuds soit 121,06 km/h), actuellement détenu par le bateau Vestas Sailrocket 2.

Qu’est-ce que la résine Elium® utilisée pour la planche ?

L’Elium® est une résine thermoplastique liquide développée par Arkema qui permet de fabriquer des composites entièrement recyclables. Contrairement aux résines thermodurcissables classiques, elle peut être dépolymérisée pour récupérer la résine et les fibres, qui conservent leurs propriétés d’origine.

Qui est Neo Sailing Technologies ?

Neo Sailing Technologies est un chantier naval français basé au Verdon-sur-Mer, spécialisé dans les composites haute performance pour la course au large. Héritier de l’écurie Lalou Multi, NST collabore avec Arkema depuis 2013 sur la résine Elium® et a construit l’Ocean Fifty vainqueur de la Transat Jacques Vabre 2023.

Où la planche du Zephir Project a-t-elle été dévoilée ?

Le prototype a été présenté au JEC World 2026, le plus grand salon mondial dédié aux matériaux composites, organisé du 10 au 12 mars 2026 à Paris. Il était exposé aux côtés d’une coque de bateau en Elium® sur le stand d’Arkema.

Quand aura lieu la tentative de record ?

Antoine Albeau prévoit de nouvelles sessions de tentative de record dès que les conditions météorologiques seront favorables sur un spot homologué. Le vent, sa direction et l’état de la surface de l’eau doivent être optimaux pour valider un run officiel auprès du WSSRC.

Quels experts participent au Zephir Project ?

L’équipe comprend notamment Martin Fischer (architecte naval de Luna Rossa et INEOS pour l’America’s Cup), Robert Stroj (responsable design NeilPryde), ainsi que des ingénieurs issus de la F1, de l’aéronautique, du spatial et de l’intelligence artificielle. ALTEN contribue aux analyses structurelles et aérodynamiques.

La planche en composites recyclables est-elle aussi performante qu’une planche classique ?

Oui. Les tests réalisés par NST et Arkema démontrent que les composites en résine Elium® offrent des performances mécaniques équivalentes aux résines époxy traditionnelles, considérées comme le haut de gamme du marché. Le prototype sera instrumentalisé pour confirmer ce comportement à très haute vitesse.

Pourquoi le Zephir Project est-il important pour le nautisme ?

Le projet démontre que performance extrême et écoresponsabilité ne sont pas incompatibles. En prouvant la viabilité des composites recyclables dans les conditions les plus exigeantes, il ouvre la voie à une adoption plus large de ces matériaux dans la construction nautique, contribuant à résoudre la crise des bateaux en fin de vie non recyclables.